『紅白歌合戦』の今後を考える！

ＮＨＫの『紅白歌合戦』は、“お化け番組”と呼ばれている。
“お化け”の理由は、６９回も続いているという長寿番組ということもあるが、もっと凄いのが視聴率の高さだ。１９６３年（昭和３８年）の第１４回では８１．４％というとてつもない視聴率を出している。写真がその時の舞台の様子であるが、見てのとおり白黒テレビの時代である。

第１４回紅白歌合戦（　音楽工房「ＣＡＳＳＡＴＡ」より ）

この時の視聴率は、テレビ番組史上で堂々の１位である。２位は１９６４年（昭和３９年）、東京オリンピックにおける女子バレーボール決勝戦（日本対ソ連）の６６．８％である。
興味深いことに、１位と２位の間にたくさんの『紅白』が入っている。例えば、『紅白』の２位は１９７２年（昭和４７年）の８０．６％であり、３位は１９６２年（昭和３７年）の８０．４％などである。

ここで、史上最高の視聴率をたたき出した１９６３年の『紅白』の内容を概観してみよう。
『紅白』が国民的番組となって、ものすごい視聴率をたたき出し続けていた原点が見えてくる。

まず、当時は夜の９時～１１時４５分の番組であり、紅白が各２５人（または組）の対決であった。
紅組の司会は歌手の江利チエミ、白組はＮＨＫアナウンサーの宮田輝である。
紅組のトリは美空ひばりであり、「哀愁酒場」を歌った。白組は三波春夫で、「佐渡の恋歌」だ。

『紅白』では、誰がトリを務めるのかということ以上に、どんな新人歌手が選考されるのかということに興味が集中していた。毎年数多くのヒット曲が生まれ、魅力的な新人歌手が続々誕生する中で、だれが『紅白』に初めて登場するのかということは、国民共通の関心事であった。

この年の白組の初出場は、北島三郎（「ギター仁義」）や舟木一夫（「高校三年生」）、などの６名だ。
紅組は、賠償千恵子（「下町の太陽」）、梓みちよ（「こんにちは赤ちゃん」）や中尾ミエを初めとする３人娘（中尾ミエの「バイ・バイ・バーディ」など３曲）、などの８名である。

そのほか、話題を呼んだ歌手と曲をあげてみよう。紅組では、吉永小百合（２回目、「伊豆の踊子」）や西田佐知子（３回目、「エリカの花散る時」)などが、筆者の記憶に鮮明に残っている。
一方、白組では、坂本九（３回目、「見上げてごらん夜の星を」）や植木等（２回目、「ホンダラ行進曲」）などが大いに場内を沸かせていた。

歌手名と曲名を聞いただけで、その１年のことが鮮明に蘇る。これが最盛期の『紅白』なのだ。